Een melkwegstelsel (sterrenstelsel) is als
het ware een groot eiland van allemaal sterren en gas/stofwolken. Ons sterrenstelsel
heet De Melkweg. Ons sterrenstelsel is een zogenaamd spiraal stelsel. Door
de draaiïng van het stelsel zijn de buitengebieden als een spiraal ingedraaid.
Er zijn ook nog andere soorten: elipsvormige stelsels, en balkspiraal stelsels.
Ons sterrenstelsel heeft een doorsnede van 250.000 lichtjaar (termen). Ons eigen melkwegstelsel heeft ook twee
sattelieten, dit zijn de kleine en grote Maghelaanse Wolken. Deze zijn alleen
aan de zuidelijkere sterrenhemels te zien.
Andere
stelsels
Ons melkwegstelsel is niet het enigste in de
ruimte, er zijn er miljoenen van. Het dichtst bij zijnde volgende stelsel
is het Andromeda stelsel. Het sterrenstelsel staat op een afstand van 2.200.000
lichtjaar. Sterrenstelsels staan niet alleen in de ruimte. Sterrenstelsels
staan in groepen in de ruimte. Deze noemen ze clusters. Ons stelsel zit samen
met het Andromedastelsel in de Lokale Groep. En zelfs een groep van stelsels
heeft de neiging om zich te groeperen in Superclusters. Het heelal is dus
niet ongestructuureerd maar juist wel.
